Coeva de Antofagasta aprueba Tovaku, el proyecto de cobre de US$870 millones de Pucobre y Codelco

La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la Región de Antofagasta aprobó por unanimidad el viernes 23 de octubre el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del Proyecto Minero Tovaku, según informaron Diario Financiero, Reporte Minero y CNN Chile. El proyecto, de US$870 millones, explotará el yacimiento Puntilla, en las comunas de María Elena y Tocopilla, para producir cátodos de cobre. El titular ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) es Sociedad Punta del Cobre S.A. (Pucobre), que en agosto formó con Codelco la sociedad que desarrollará la mina. El buscador del SEIA ya muestra el proyecto en estado "Aprobado"; la resolución de calificación ambiental (RCA), que formaliza la decisión, aún no figura en el expediente.

Qué se evaluó

Según el extracto del EIA publicado en el Diario Oficial el 6 de agosto de 2025, el proyecto tiene tres componentes:

• Una mina a rajo abierto y una planta hidrometalúrgica, que disuelve el cobre con ácido y lo recupera por electrólisis, para producir 46.000 toneladas anuales de cátodos de alta pureza. Incluye un parque solar de 193 MW con almacenamiento en baterías.
• Un sistema de 72,5 km para conducir agua de mar desde la Estación de Bombeo Cero, en Tocopilla, hasta la faena. El proyecto no incluye la captación: el agua la entregaría un proveedor autorizado.
• Una línea de transmisión de 220 kV y 27 km entre la subestación Ana María, ya existente, y la nueva subestación Puntillas.

El extracto fija una vida útil de 25 años y 4 meses. Codelco informó 21 años de operación.

Quince meses de evaluación

El EIA ingresó al SEIA el 23 de julio de 2025. Durante 2026, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta emitió un informe consolidado de aclaraciones (ICSARA) sobre la adenda del titular. Pedía precisiones sobre la flora (entre otras, la especie Nolana stenophylla) y las aves, la hidrogeología y el riesgo para las aguas subterráneas, los grupos humanos indígenas, las emisiones en zonas declaradas saturadas, como Calama, María Elena y Tocopilla, y varios permisos sectoriales. Fijaba como plazo de respuesta el 1 de junio de 2026.

El SEA publicó el 15 de octubre su Informe Consolidado de Evaluación (ICE), según consta en el expediente; la prensa informó que recomendó aprobar el proyecto.

Reparos de organismos sectoriales

CNN Chile informó que la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) regional discrepó del SEA. El SEA concluyó que tres canales de desvío de aguas no requerían el permiso ambiental sectorial (PAS) 157, que rige las obras de regularización o defensa de cauces. Por eso, según el medio, la DOH no visó favorablemente el ICE. La Dirección General de Aguas (DGA) habría señalado que no contaba con antecedentes para descartar una alteración significativa del escurrimiento.

Según el mismo medio, la Comunidad Indígena Aymara de Quillagua pidió una consulta indígena, que no se hizo: el ICE concluyó que las obras no se emplazan sobre ni cerca de grupos humanos indígenas.

Quién desarrollará la mina

El 25 de agosto, Codelco informó que Pucobre tendrá el 60% de la nueva sociedad y la estatal, el 40%. Codelco aporta las pertenencias mineras; Pucobre, los estudios y el financiamiento del desarrollo y la construcción. Según la empresa, Codelco no hará aportes de capital: Pucobre recuperará lo invertido con las distribuciones que corresponderían a la estatal. Las compañías apuntan a iniciar la producción en 2030.

Análisis de Expediente Ambiental: la aprobación ambiental no cierra los permisos sectoriales. Si la objeción de la DOH y la DGA se mantiene, el manejo de los desvíos de agua podría volver a discutirse en la tramitación de esos permisos.

Qué viene

• La Coeva debe dictar y notificar la RCA.
• Tras la notificación, el titular y quienes hayan hecho observaciones en la participación ciudadana podrán reclamar ante el comité de ministros dentro de 30 días, según el artículo 20 de la Ley 19.300, modificado por la Ley 21.850.
• Según CNN Chile, la construcción comenzaría en el segundo semestre de 2027.

Notas de verificación

• El acta de la sesión y el número de la RCA, que aún no aparecen en el expediente. El buscador del SEIA ya muestra el proyecto como aprobado, y el expediente registra el ICE del 15 de octubre y las visaciones de los servicios, entre ellas las de la DOH y la DGA con observaciones.
• Las fuentes no coinciden en la producción: 46.000 toneladas de cátodos según el EIA y 43.000 toneladas de cobre fino según una nota de agosto.