Codelco y BHP firman el acuerdo para explorar Anillo, en Antofagasta, con hasta US$40 millones

Codelco y BHP firmaron el contrato que permite a la minera anglo-australiana explorar el prospecto Anillo, una propiedad minera de la estatal de unas 24.000 hectáreas en la Región de Antofagasta. Según el comunicado de Codelco del 26 de octubre, BHP podrá invertir hasta US$40 millones en reconocimiento, estudios geofísicos y geológicos y sondajes. El objetivo es evaluar si el área tiene potencial para una futura mina. La firma se hizo en Londres, durante la London Metal Exchange Week, después de cumplirse las autorizaciones que exige la ley para que Codelco se asocie en pertenencias que no explota.

Un trámite de diecisiete meses

Las empresas anunciaron el acuerdo en mayo de 2025, en una conferencia del Bank of America en Barcelona. En ese comunicado, Codelco advirtió que la firma estaba sujeta a la Ley 19.137. Esa norma regula cuándo la estatal puede asociarse con terceros en pertenencias mineras que no están en explotación ni forman parte de sus planes de reposición o expansión.

Según el comunicado de este mes, se cumplieron tres requisitos: un decreto supremo, la toma de razón de la Contraloría General de la República y su publicación en el Diario Oficial. Ninguna de las dos empresas identifica el número ni la fecha del decreto, y no lo encontramos.

Qué se sabe del acuerdo

Los comunicados de Codelco y de BHP coinciden en lo esencial:

• El área está en etapa temprana de exploración y ya tuvo campañas de Codelco y de terceros.
• BHP liderará la etapa inicial. Si se confirma el potencial, según BHP, sus capacidades técnicas, operacionales y de infraestructura podrían apoyar un desarrollo posterior.
• El monto máximo comprometido es de US$40 millones.

Lo que no informaron ninguna de las dos empresas: el plazo de la exploración, la participación que BHP podría obtener y las condiciones para pasar a una etapa de desarrollo. En mayo de 2025, Codelco había señalado que el acuerdo incluía una promesa de asociación si se confirmaba un caso de negocio sustentable. También dijo que, si el proyecto no avanzaba, los estudios y la información obtenida quedarían en su poder.

Ninguno de los comunicados precisa la comuna ni la distancia a centros poblados.

La posición de las empresas

El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, dijo en el comunicado que la firma "permite iniciar una nueva etapa de exploración". Jess Farrell, presidenta de BHP Norteamérica y presidenta interina de BHP Sudamérica, sostuvo que satisfacer la creciente demanda de cobre requerirá nuevos recursos y que la exploración será fundamental para encontrarlos.

Codelco presenta el acuerdo como parte de una estrategia para sumar capital, tecnología y estándares de gestión de socios a su cartera de unos 2,3 millones de hectáreas de propiedad minera, cuidando sus intereses de largo plazo y los del Estado. En 2022 la estatal había puesto a disposición de interesados 34 activos de exploración para evaluar asociaciones.

Análisis de Expediente Ambiental: US$40 millones es un monto de exploración, no de construcción. Anillo está lejos de ser un proyecto minero: primero debe demostrar que hay un recurso económicamente explotable. El acuerdo se suma a otras asociaciones que Codelco ha cerrado este año, como la que formó con Pucobre en agosto para el proyecto Tovaku. Para la evaluación ambiental, lo relevante viene después: si las campañas de sondajes superan los umbrales del reglamento del SEIA para prospecciones, deberán ingresar al sistema antes de ejecutarse.

Qué viene

• BHP debe iniciar las campañas de reconocimiento, geofísica, geología y sondajes. No hay calendario público.
• Si la exploración confirma potencial, las partes deberán negociar la asociación para un eventual desarrollo, en condiciones que no se han hecho públicas.
• Revisaremos si alguna campaña ingresa al SEIA.

Notas de verificación

• El número y la fecha del decreto supremo; no lo encontramos en el Diario Oficial.
• Codelco ubica la firma el "jueves 21", pero el 21 de octubre de 2026 fue miércoles. No pudimos establecer la fecha exacta.
• La participación de BHP, el plazo de exploración y la ubicación precisa del prospecto no son públicos.