Cochilco: la minería del cobre usa 27% más energía que en 2015 y produce menos cobre

La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó el 8 de octubre su actualización anual del consumo de energía en la minería del cobre. El sector usó 210,6 petajoules (PJ) en 2025, un 27,3% más que los 165,5 PJ de 2015. En el mismo periodo, la producción bajó de 5,77 a 5,39 millones de toneladas de cobre fino. El informe (DEPP 20/2026, fechado en septiembre) atribuye el alza sobre todo a que hoy se mueve y procesa mucho más material por cada tonelada de cobre.

Más energía por tonelada

Un petajoule equivale a mil billones de joules; sirve para comparar en una misma unidad la electricidad y los combustibles. Según Cochilco, la intensidad energética del sector llegó a 39,1 gigajoules por tonelada de cobre fino en 2025, unos 36% más que una década antes.

El informe advierte que ese número no equivale directamente a una menor eficiencia. Las leyes del mineral (la proporción de cobre en la roca) han caído y la razón entre estéril y mineral ha cambiado, de modo que cada tonelada de cobre exige extraer, transportar y moler más roca.

Los datos provienen de la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (EMPAE) 2026, que cubrió 52 operaciones de 27 empresas. Según Cochilco, eso representa toda la gran y mediana minería del cobre; la pequeña minería no está incluida.

Los combustibles pasan adelante

Por primera vez en la serie, los combustibles superaron levemente a la electricidad: cada uno cubre cerca de la mitad del consumo. El diésel representó el 93% de los combustibles en 2025, frente al 87% de 2015. Se usa principalmente en los camiones de extracción de las minas a rajo abierto.

Por proceso, el informe registra:

• Mina a rajo abierto: 92,7 PJ, el 44% del total, casi todo en combustibles.
• Plantas concentradoras: 58,8 PJ, el 27,9%, casi todo electricidad.
• Hidrometalurgia (lixiviación y electroobtención): 20,7 PJ, 19% menos que en 2015.
• Agua de mar: 12,4 PJ, 5,6 veces lo que se usaba en 2015. La mayor parte es el bombeo del agua desde la costa hasta faenas en altura.
• Fundición: cerca del 4,5% del total, 29% menos que en 2015.

Cochilco aclara que la caída en fundición e hidrometalurgia refleja en parte una menor actividad y no solo mejoras de eficiencia.

Electricidad renovable, según contratos

El 80,1% del consumo eléctrico del sector estaba cubierto en 2025 por contratos acreditados como renovables, frente al 45,1% en 2022. El propio informe precisa que la cifra se basa en contratos y certificados de atributos renovables, no necesariamente en el origen físico de la electricidad que llega a cada faena.

A nivel nacional, la minería del cobre explicó el 14,8% del consumo de energía del país en 2024, el último año con balance nacional disponible. En la Región de Antofagasta, el cobre ya representa el 68% del consumo energético regional.

Análisis de Expediente Ambiental: el informe muestra dos curvas distintas. La electricidad del sector avanzó rápido hacia contratos renovables. El diésel de los camiones, en cambio, sigue creciendo y es la principal fuente de emisiones directas. A eso se suma un efecto menos visible de la política hídrica: reemplazar agua continental por agua de mar reduce la presión sobre acuíferos, pero agrega una demanda eléctrica que crece más rápido que cualquier otro proceso minero.

Qué viene

Cochilco plantea como prioridades profundizar la eficiencia energética, acelerar la sustitución del diésel y planificar en conjunto el agua y la energía. El documento no las formula como recomendaciones numeradas ni fija plazos. También informa que el 98% de las operaciones obligadas por la Ley de Eficiencia Energética tiene un sistema de gestión de energía.

Lo que no pudimos verificar

• La fecha exacta del informe es "septiembre de 2026"; en la ficha usamos el 1 de septiembre como aproximación al mes.
• Algunas cifras por fuente (combustibles frente a electricidad) se leen desde gráficos del informe y pueden diferir levemente por redondeo.